Jack Kerouac - King of the Beats, a portrait by Barry Miles

 

    Jack Kerouac blev en ikon för en ny typ av ungdomar som aldrig förr hade sett dagens ljus. Tonåringen under femtiotalets rockera som senare övergick i 60-talets hippies hade Jack som en förebild utan att de kanske alla gånger visste om det.  Vår egen Ulf Lundell hade och har nog fortfarande Kerouac som husgud och Lundells första bok och följdaktningen filmen baserad på boken döptes till "Jack". Boken handling är en svensk variant på Keroucs boksuccé On the Road utgiven 1957. Filmen innehöll många aktörer ur sjuttiotalets svenska skådespelarelit med Göran Stangertz som Jack, men så här femtio år senare framstår filmen som en riktig kalkonrulle.

   Barry Miles ger sig i kast med att i detalj följa Jack Kerouacs 47-åriga liv från början till slut. Ett liv som startade 1922 och ändades 1969. Jack var son till fransktalande föräldrar och växte upp i staden Lowell, Massachusetts där han lärde sig prata engelska först vid 11 års ålder av nunnorna på den klosterskola där han var elev. Pappa Leo var en fyllbult och jobbade som typograf viket tvingade familjen till otaliga flyttar då hans spel och alkoholberoende ansträngde familjens ekonomi. Mamma Gabrielle var Jacks livslånga kamrat som han hela livet stod i ett beroendeställning till ekonomiskt, känslomässigt och en del påstår även sexuellt. Han hade en äldre bror som dog när Jack var fyra år. Det fanns även en yngre syster Nin, som också Jack lånade pengar från otaliga gånger.

   Jack kom till Columbia University i New York på ett fotbollsstipendium. Men varken studier och idrott gick bra och dessutom bröt han benet under sitt andra år på skolan och då upptäckte han istället jazzen och prostituerade. Påföljande år petades Jack ur laget och svarade med att hoppa av skolan och istället söka sig till handelsflottan för att steka bacon och skala potatis. Handelsflottan och järnvägen var sedan återkommande påhugg för Jack när han längre fram i livet behövde pengar.

   Jack gifte sig första gången redan under krigsåren med Edie, under femtiotalet med Joan och slutligen med  Stella som mer fungerade som hushållerska och vårdare till Jack och hans mamma de sista åren av hans liv. Med Joan fick han dottern Jan som han vägrade erkänna som sin fram till hennes tioårsdag då en domstol fastställde Jack som fadern. Han var ovilligt inställd till att hjälpa Joan och dottern Jan och träffade henne i princip bara två gånger. Samtidigt kunde han vara väldigt älskvärd mot andra barn, till exempel Neal och Carolyn Cassadys barn. Ekonomiskt var han skyldig att betala för dottern, men i verkligheten behövde han själv ekonomiskt stöd och fick det av sin mamma.

   Jack var i grunden en otrevlig person, en fyllbult som lånade pengar av allt och alla och han betalade sällan tillbaka. Kerouac var självisk och självupptagen med ett uselt ölsinne. Han levde sitt liv som en luffare, ett kringflackande liv och bodde sällan kvar på samma ställe någon längre tid. Lowell, New York, San Francisco, Mexico City eller uppe i bergen som eldvakt i staten Washington.  Jack var troligtvis bisexuell och hans relationer med kvinnor komplicerad på grund av sitt ännu mer komplicerade förhållande till sin mamma som han hela tiden jämförde sina kvinnor med.

    Bourroughs, Ginsberg, Carr och Cassady bildade tillsammans med Jack kärnan i "The Beat Generation" där Kerouac sågs som den tongivande på grund av sin utgivning av "On the Road" 1957 som gav honom berömmelse och möjlighet till utgivning av fler böcker. Han hade i det läget flera böcker i manuskriptform. Samtliga i den här inre gruppen beatpoeter hade varit fängelsekunder i olika utsträckning och det var rotlösheten och nyfikenheten som drev dem framåt. Ja och så droger förstås alkohol, marijuana, benzedrine och andra tabletter. Bland annat skrev han On the Road på tjugo dagar i ett rus av benzedrine och hängivenhet. Han sätt att skriva var ett konstant och oavbrutet knattrande på skrivmaskinen i en ständig ström av medvetenhet ett enkelt. Ett snabbt skrivsätt med mer fokus på inspiration än på grammatik och formell konstruktion av text. Han hyllade frihet och en bohemisk livsstil i sina böcker precis utifrån som han själv levde sitt liv. Snabbt, hårt och kort. Han var drabbad av flebit, åderinflammation, i benen som blossade upp när han drack för mycket vilket var ofta. Han sökte sig mot buddismen, men återgick till katoliscimen i livets slutskede. Dog i princip med en Flagstaff öl i handen på hösten 1969, precis som det anstår en legend. 

Jack gav den rutiga flanellskjortan ett ansikte

 Barry Miles bok om Jack Kerouac är en ordrik och detaljrik historia. Språket är rikt på avancerade och ovanliga ord ur det engelska språket men ändå en bladvändare om en spännande person i en spännande tid med en fascinerande omgivning. Allt detta fångar Miles med skärpa och en aldrig sinande energi då boken håller tempo och kvalitet ända till sista sidan.

Boken får betyget 6 Markaskogar.